La vitamina D o colecalciferol es una vitamina liposoluble que ayuda al cuerpo a absorber el calcio y el fósforo en el intestino y, por tanto, en el depósito de estos en huesos y dientes. Las vitaminas liposolubles son almacenadas en el tejido graso del cuerpo. Esta vitamina se encuentra en distintos alimentos en forma de “precursores” y también puede ser producida por nuestro organismo luego de la exposición a los rayos ultravioletas emitidos por el sol. Los “precursores” son sustancias que al ser metabolizadas o procesadas por el organismo se convertirán en vitaminas. Los alimentos tienen distintos precursores como el 7-dehidrocolesterol de origen animal y el ergosterol de origen vegetal. Ambos necesitan de la radiación solar para convertirse en provitaminas. La luz solar es una fuente importante de vitamina D ya que los rayos ultravioletas dan inicio a la síntesis de vitamina D en la piel. La vitamina D entonces se deposita en el hígado, cerebro, piel y mayormente en los huesos. En lo que respecta a su conservación, es una vitamina estable, no es destruida durante la cocción y puede ser conservada durante un largo período.
Funciones
- Sistema óseo y dentario: el rol más importante de esta vitamina es mantener los niveles de calcio y fósforo normales. Estimula la absorción intestinal de calcio y fósforo y su reabsorción en los riñones, a la vez que regula el metabolismo de estos minerales, vitales para el crecimiento y desarrollo normal de huesos y dientes.
- Crecimiento celular: participa en el crecimiento y maduración celular.
- Sistema inmune: fortalece al sistema inmune ayudando a prevenir infecciones.
- Hormonas: en conjunto con la hormona paratiroidea, calcitonina (producida por la glándula tiroides) y los estrógenos, la vitamina D mantiene los niveles del calcio. La vitamina D aumenta la liberación de fósforo y calcio desde el hueso. La hormona paratiroidea (PTH o parathormona, producida por las glándulas paratiroides) aumenta la activación de la vitamina D en su forma activa en el riñón. Cuando las concentraciones de calcio en la sangre son bajas, induce el aumento en la secreción de PTH, mientras que cuando son altas se inhibe su liberación. Su acción está disminuida en caso de carencia de vitamina D. Así mismo la vitamina D intervendría en la secreción de insulina del páncreas, posiblemente a través del mantenimiento de los niveles del calcio en la sangre, el cual es importante para una adecuada secreción de insulina.
- Sistema nervioso: los niveles de calcio son esenciales para la transmisión del impulso nervioso y la contracción muscular. La vitamina D al regular los niveles de calcio en la sangre tiene un papel importante en el funcionamiento saludable de nervios y músculos.
¿En qué alimentos se encuentra la vitamina D?
- Lácteos
- Yema de huevo
- Pescado y aceites de hígado de pescado
- Ostras
- Cereales enriquecidos
- Margarinas
¿Cómo ocurre la deficiencia de Vitamina D?
- La ingesta diaria es menor de los niveles recomendados.
- El riñón no puede transformar la vitamina D en su forma activa.
- La exposición al sol es insuficiente.
- No se puede absorber adecuadamente a nivel del tracto digestivo.
Las consecuencias de la carencia de esta vitamina son:
- Raquitismo en niños
- Osteomalacia en adultos
- Cáncer
- Esteroides
- Artritis
- Diabetes
- Problemas cardiovasculares
Recomendaciones
La vitamina D también se conoce como la “vitamina del sol” debido a que el cuerpo la produce luego de la exposición a la luz solar. De 10 a 15 minutos de exposición al sol tres veces a la semana son suficientes para producir los requerimientos corporales de esta vitamina. Sin embargo, muchas personas, aún viviendo en climas soleados, no producen suficiente vitamina D y necesitan obtener más de su dieta o suplementos. Las recomendaciones específicas para cada vitamina dependen de la edad, el sexo y otros factores. Pregúntele al médico cuál es la mejor cantidad en su caso.
¿Cómo medimos la vitamina D en nuestro organismo?
Podemos saber la cantidad de vitamina D en nuestro cuerpo mediante una prueba de laboratorio.
